Ben Wendel: BaRcoDe

Il nuovo progetto di Ben Wendel vede il sassofonista canadese a capo di un quintetto senza la tradizionale sezione ritmica ma comprendente quattro acclamati vibrafonisti: Patricia Brennan, Simon Moullier, Joel Ross e Juan Diego Villalobos che ampliano lo spettro strumentale usando anche marimba, balafon, varie percussioni e dispositivi elettronici.

L'organico è davvero inusuale ma non ci sorprende. In due decenni di attività in veste di leader, cofondatore dei Kneebody, sideman e produttore, il sassofonista canadese ha mostrato d'essere un fantasioso sperimentatore oltre che un coinvolgente e fervido improvvisatore, maturato sulla scia di Michael Brecker. Questo progetto —reduce da un recente tour europeo—è stato commissionato dalla Jazz Gallery di New York e ha visto la luce in un paio di residenze tenutesi nel locale tra il 2024 e il 2025. Sviluppato su cinque composizioni di Wendel e un brano di Antonio Carlos Jobim, il percorso sviluppa una multiforme e stratificata trama di timbri, armonie e ritmi, in cui si relazionano parti melodiche e voci soliste, prima ma non unica quella del sax tenore.      

Un progetto elettroacustico che mostra chiare influenze etniche (dal centroamerica alla musica indiana tradizionale), minimaliste (Steve Reich, Philip Glass), richiami cameristici e innesti elettronici. Nel percorso trame musicali vertiginose si alternano ad episodi estatici e nei brani prevalgono schemi iterativi eseguiti da uno o più strumenti che fanno da base agli interventi solisti. Lo sviluppo è coinvolgente e ogni brano è fonte di sorprese. Ad esempio "Mimo" si sviluppa a partire da un semplice pattern metronomico di vibrafono su cui s'innesta l'incalzante tema esposto e sviluppato dal sax tenore. A metà brano cambia la metrica e s'impone il serrato dialogo tra il balafon di Moullier e la marimba di Ross, per riprendere il quadro iniziale con Wendel protagonista.    

"Birds Ascend" è un serrato e vorticoso tema che intreccia varie parti strumentali; "Lonely One" è un lento percorso (dai risvolti autobiografici) con Wendel in un estatico assolo di sax tenore e un  suggestiva sequenza in cui fischia sull'ipnotico pattern del vibrafono. Ultimo brano da evidenziare è il melodico "Olha Maria" di Jobim, che rifulge nella sua radiosa leggerezza.   

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